La première apparition de cette terminologie vient de l'historien et géographe grec Hécatée de Milet, au VI
e siècle avant J.-C. Le terme est une
déclinaison de
kel-kol signifiant « colon » en indo-européen. Littéralement, les Celtes sont venus envahir un territoire déjà occupé par un peuple autochtone.
Il faut dire qu'au IV
e siècle avant J.-C., les Celtes occupent une grande partie de l'Europe. Venus des
steppes d'Asie centrale, ils migrent petit à petit vers l'Atlantique